Violence au Nigéria : une crise humanitaire sous les projecteurs

Les enlèvements massifs d’écoliers, les attaques meurtrières contre des villages entiers, et les agressions ciblant indistinctement fidèles des églises ou des mosquées ont replacé le Nigéria au cœur des débats internationaux ces derniers mois. Cette recrudescence de violences, qualifiée de « menace pour la paix mondiale » par plusieurs observateurs, a pris une dimension géopolitique inédite lorsque les États-Unis ont annoncé, à l’aube de Noël, des frappes aériennes contre des positions jihadistes dans le nord du pays. Washington justifiait alors son intervention par la nécessité de protéger des communautés chrétiennes menacées, bien que les motivations humanitaires de cette opération restent sujettes à interprétation.

Pourtant, derrière ces événements spectaculaires se cache une réalité bien plus complexe : celle d’un pays englué dans une crise humanitaire d’une ampleur alarmante, et ce, bien au-delà des clivages religieux.

Une insécurité endémique aux multiples visages

L’épicentre de cette tourmente se situe dans le nord-est du Nigéria, théâtre depuis 2009 d’une insurrection jihadiste initiée par le groupe Boko Haram, puis perpétuée par ses dissidences, dont l’État islamique en Afrique de l’Ouest. Près de quinze ans plus tard, cette guerre asymétrique a profondément érodé la cohésion sociale et économique du pays. Plus de deux millions de personnes vivent aujourd’hui dans des camps de déplacés, certains n’ayant jamais connu d’autre cadre de vie, tandis que les infrastructures essentielles – écoles, centres médicaux, terres agricoles – ont été méthodiquement détruites ou rendues inaccessibles.

Les chiffres sont accablants : plus de 40 000 victimes depuis le début du conflit, des milliers de déplacés supplémentaires dans le nord-ouest du pays où sévissent des groupes criminels qualifiés de « bandits » par les autorités locales, et des affrontements récurrents dans la ceinture centrale entre agriculteurs et éleveurs pour l’accès aux ressources. Avec un total de 3,5 millions de déplacés internes, le Nigéria abrite à lui seul près de 10 % des personnes déplacées sur le continent africain.

Cette insécurité protéiforme, qui ne connaît plus de frontières géographiques ni ethniques, a conduit certains responsables américains à évoquer l’hypothèse d’un « génocide chrétien ». Une qualification que les Nations Unies se refusent à endosser, faute de preuves tangibles d’une persécution systématique fondée sur la religion.

Une violence aveugle qui frappe toutes les communautés

Les attaques récentes contre des lieux de culte chrétiens – comme les 160 fidèles enlevés lors de messes dominicales dans l’État de Kaduna, ou les élèves ciblés près de l’école catholique de Papiri – ont ravivé des traumatismes anciens, à l’image de l’enlèvement de 276 lycéennes à Chibok en 2014. Pourtant, ces événements ne doivent pas occulter une réalité plus large : la majorité des victimes de l’insurrection sont en réalité des musulmans, tués dans des mosquées ou lors d’attaques aveugles.

Comme le souligne Mohamed Malik Fall, coordonnateur des agences onusiennes au Nigéria : « Attribuer cette violence à une persécution religieuse ciblée serait une erreur. L’insécurité frappe indistinctement tous les groupes, sans distinction de confession ni d’ethnie ». Il cite notamment une attaque survenue la veille de Noël dans la région de Maiduguri, où une zone située entre une mosquée et un marché a été frappée, faisant des victimes parmi les fidèles musulmans. « Les récits qui pointent du doigt une seule communauté risquent d’aggraver les divisions plutôt que de favoriser la cohésion nationale », met-il en garde.

Une crise humanitaire de grande ampleur, mais sous-financée

Au-delà de l’urgence sécuritaire, le Nigéria fait face à une crise humanitaire d’une gravité exceptionnelle. Dans le seul nord-est du pays, 7,2 millions de personnes nécessitent une assistance immédiate, dont près de 6 millions dans des conditions critiques. L’insécurité alimentaire touche désormais des millions de Nigérians, avec des projections inquiétantes : jusqu’à 36 millions de personnes pourraient basculer dans l’insécurité alimentaire dans les mois à venir. Chez les enfants de moins de cinq ans, plus de 3,5 millions risquent de souffrir de malnutrition aiguë, avec des conséquences durables sur leur développement cognitif et leur avenir.

Ces défis sont exacerbés par des chocs climatiques récurrents – sécheresses, inondations –, des épidémies de choléra ou de méningite, et un système de santé déjà fragilisé. Pourtant, les financements alloués à l’aide humanitaire s’effritent d’année en année. « Il y a quelques années, le plan de réponse humanitaire atteignait près d’un milliard de dollars annuels. En 2024, ce budget est tombé à 585 millions, puis à 262 millions l’an dernier. Pour cette année, nous craignons de ne même pas atteindre les 200 millions », déplore Mohamed Malik Fall.

Un géant économique face à ses responsabilités

Le paradoxe nigérian est frappant : comment un pays doté de ressources naturelles abondantes et classé parmi les plus grandes économies d’Afrique peut-il connaître une telle crise ? « Le Nigéria n’est ni le Soudan, ni la Somalie, ni le Soudan du Sud. C’est une nation aux moyens significatifs. Le premier responsable de la réponse humanitaire reste donc son gouvernement », rappelle le coordonnateur onusien. L’enjeu, pour l’ONU, est désormais de transférer progressivement la gestion de l’aide aux autorités locales et aux États fédérés, tout en appelant les partenaires internationaux à maintenir leur soutien. « Aucune population ne souhaite dépendre de l’assistance. Les populations préfèrent accéder à des opportunités économiques durables plutôt que de recevoir de l’aide », souligne-t-il. L’objectif est clair : passer de la distribution de poissons à l’apprentissage de la pêche.