Saint-Étienne écarte Rodez aux tirs au but et s’offre une finale pour la montée en Ligue 1

Le dénouement de ce deuxième play-off de Ligue 2 a basculé dans l’irréel ce vendredi soir. Au terme d’une rencontre fermée entre Saint-Étienne et Rodez, ce sont les tirs au but qui ont désigné le vainqueur. Un homme a cristallisé toute l’attention : Brice Maubleu. Entré spécifiquement pour la séance fatidique à la place de Gautier Larsonneur, le portier de 36 ans a réalisé un véritable exploit en détournant quatre tentatives adverses, propulsant les Verts vers l’ultime étape (0-0, 7-6 t.a.b.).

Désormais, le club forézien se prépare à affronter le 16e de Ligue 1 lors d’un barrage aller-retour décisif. L’adversaire, qui sera Le Havre, Auxerre ou Nice, sera connu dimanche soir. Le premier acte se jouera dans le Chaudron le 21 mai, avant un match retour périlleux à l’extérieur le 24 mai.

Un suspense insoutenable à Geoffroy-Guichard

La séance de tirs au but a mis les nerfs des supporters à rude épreuve. Après deux arrêts immédiats de Maubleu, Saint-Étienne semblait s’envoler vers une qualification facile. Pourtant, Aïmen Moueffek a manqué l’occasion de conclure face à Quentin Braat, le gardien ruthénois. Dans la foulée, les jeunes Djylian N’Guessan, Abdoulaye Kanté et le défenseur Maxime Bernauer ont permis aux locaux de rester dans la course.

Incroyable de résilience, Maubleu a multiplié les parades, allant même jusqu’à tenter sa chance comme tireur, sans succès. C’est finalement le quatrième arrêt du gardien remplaçant qui a ouvert la voie à Loïc Nadé. Ce dernier n’a pas tremblé pour transformer le penalty de la délivrance, faisant exploser de joie le stade Geoffroy-Guichard.

Rodez a manqué de réalisme

« C’était un match compliqué », a reconnu le défenseur stéphanois Maxime Bernauer après le coup de sifflet final. Effectivement, les joueurs de Rodez n’ont pas démérité. Plus tranchants durant la première période, ils ont bousculé des Verts parfois en manque d’inspiration. Wilitty Younoussa a notamment vu sa tentative heurter le montant gauche (21e), tandis que Tairyk Arconte a obligé Larsonneur à s’employer juste avant la pause.

En seconde mi-temps, la fatigue a semblé peser sur les organismes ruthénois. Si Saint-Étienne a globalement dominé la possession, les occasions franches sont restées rares, hormis une frappe cadrée de Moueffek en fin de match. Rodez a pourtant eu une balle de match en contre-attaque à la 81e minute, mais Sammy Benchamma a totalement dévissé sa frappe en position idéale. Si l’aventure s’arrête ici pour les hommes de Didier Santini, l’ASSE peut continuer de rêver à un retour dans l’élite.