Le Niger confronté à une crise sanitaire double : poliomyélite et Covid-19

Alors que le Niger lutte activement contre la propagation du coronavirus, une seconde menace sanitaire frappe le pays. Deux cas de polio ont été recensés dans les régions de Niamey et de Tillaberi, aggravant ainsi la situation épidémiologique déjà tendue.

Des modes de transmission distincts mais des symptômes similaires

Le coronavirus et la poliomyélite se propagent différemment, mais leurs manifestations cliniques peuvent prêter à confusion. Le Covid-19 se transmet par les voies respiratoires via les postillons (toux, éternuements), tandis que la polio se contracte principalement par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés, ou par un contact avec des surfaces souillées. Les symptômes communs incluent fièvre, maux de tête et toux.

L’impact des mesures sanitaires sur la lutte contre la polio

Le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio pour la Région africaine, alerte : « Le Niger a éradiqué des précédentes épidémies de polio grâce à des campagnes de vaccination massive menées en 2019. Cependant, ces efforts sont actuellement suspendus en raison des contraintes imposées par la pandémie de Covid-19, notamment les règles de distanciation sociale et d’hygiène renforcée. »

Une résurgence inquiétante du poliovirus

En décembre dernier, le Niger, le Kenya et le Mozambique ont annoncé avoir mis fin à des épidémies de polio qui duraient depuis 24 mois. Pourtant, cette nouvelle flambée de poliovirus circulant dérivé d’un vaccin, ayant paralysé deux enfants à Niamey et Tillaberi, n’est pas liée à l’épidémie précédente.

Un risque de propagation accru

« Le poliovirus va continuer à circuler et risque de paralyser davantage d’enfants, car aucune campagne de vaccination massive ne peut être organisée dans l’immédiat », déclare le Dr Mkanda. Cette situation place le Niger parmi les 15 pays africains touchés par des flambées de poliovirus dérivé de vaccins, aux côtés de l’Angola, du Bénin, du Burkina Faso, du Cameroun, de la République centrafricaine, du Tchad, de la Côte d’Ivoire, de la République démocratique du Congo, de l’Éthiopie, du Ghana, du Mali, du Nigéria, du Togo et de la Zambie.

Plusieurs facteurs expliquent cette propagation : une couverture vaccinale insuffisante, le refus de la vaccination, l’accès limité à certaines zones et une qualité variable des campagnes de vaccination.

Des solutions pour renforcer l’immunité des enfants

Bien qu’il n’existe pas de traitement contre la polio, la vaccination reste la meilleure prévention. Le programme d’éradication de la polio en Afrique s’attache à maintenir les systèmes de surveillance, malgré l’arrêt des campagnes massives. Au Niger et dans d’autres pays du continent, des initiatives sont en cours pour booster rapidement l’immunité des enfants et les protéger contre la paralysie causée par la polio.