D’un côté, l’espoir d’une qualification en Ligue des champions au début de la saison, de l’autre, la crainte d’une relégation en Ligue 2 après 24 ans d’absence. L’OGC Nice vit une saison en apnée, et le match décisif contre l’AS Saint-Étienne, vendredi à 20h45, pourrait sceller son destin. En cas de défaite ou d’égalité, les Aiglons devront subir une prolongation avant d’éventuels tirs au but. Une issue qui pourrait les reléguer dans l’antichambre de l’élite française.

L’ambiance autour du Gym est électrique. Deux semaines après l’envahissement du terrain lors du match nul contre Metz (0-0), qui a causé 600 000 euros de dégâts, la préfecture des Alpes-Maritimes a pris une mesure exceptionnelle : interdire toute présence de supporters niçois aux abords de l’Allianz Riviera, des commerces voisins et même du centre d’entraînement. Une décision rare à domicile, mais jugée nécessaire face aux menaces proférées sur les réseaux sociaux, notamment envers le latéral tunisien Ali Abdi.

Ali Abdi absent, un coup dur pour Nice

Le joueur, tiraillé entre son club et la sélection tunisienne, a finalement quitté Nice jeudi après une pression intense de la part de sa fédération. Officiellement pour régulariser son visa en vue d’un déplacement aux États-Unis, mais dans un contexte où sa présence à la Coupe du monde, qui débute le 11 juin, était en jeu. Le club, qui envisage des sanctions, avait pourtant proposé des solutions pour concilier ses obligations administratives et sa participation au barrage. Une absence qui fragilise encore davantage une défense déjà mise à mal.

Le club a assuré dans la soirée que le joueur était « déterminé à revenir soutenir le groupe » vendredi soir. Mais dans les faits, son absence se fera sentir sur le terrain comme dans les tribunes, où son leadership était crucial pour canaliser les tensions.

Wahi, l’homme en forme pour sauver Nice

Malgré la suspension d’Hicham Boudaoui (protocole commotion) et l’absence d’Ali Abdi, l’attaquant ivoirien Elye Wahi reste l’atout majeur des Niçois. Suspendu mardi, il a pu profiter d’un repos bien mérité pour aborder ce match décisif dans les meilleures conditions. Conscient de l’enjeu, il a passé ces derniers jours à analyser le jeu défensif stéphanois, épaulé par son staff personnel. Un travail qui pourrait faire la différence face à une équipe de Saint-Étienne en quête de maintien.

Un leader des ultras lui a d’ailleurs lancé un message fort après la défaite en Coupe de France : « Sauve-nous, on compte sur toi. » Une phrase qui résonne comme une mission pour Wahi, dernier rempart avant une possible descente en Ligue 2.