Mali : le sélectionneur Tom Saintfiet quitte son poste dans un contexte tendu

Le technicien belge Tom Saintfiet, en fonction depuis août 2024, a officiellement annoncé son départ de la tête de la sélection nationale du Mali. Une décision prise dans un climat marqué par une intensification des tensions politiques et sécuritaires dans le pays, aggravée par des offensives jihadistes et touarègues récurrentes.

Dans une déclaration postée sur Facebook, le sélectionneur a partagé son ressenti : « Aujourd’hui marque l’aboutissement de ma mission en tant que sélectionneur de l’équipe nationale A du Mali. Une expérience menée avec fierté et dévouement, malgré des défis persistants. Le moment est venu pour moi d’embrasser un nouveau projet ». Son message, daté du 27 avril 2024, reflète à la fois son engagement envers le football malien et sa volonté de tourner la page.

Un bilan sportif contrasté malgré les difficultés

Sous la direction de Tom Saintfiet, les Aigles du Mali ont affiché une résistance notable en qualifications pour la Coupe du monde, avec seulement deux revers en 17 rencontres. Parmi ces matchs, une défaite en quarts de finale de la dernière Coupe d’Afrique des Nations (CAN) face au Sénégal (1-0) a marqué les esprits. Malgré ces résultats, son passage a été salué pour sa capacité à maintenir une équipe compétitive dans un environnement complexe.

Le coach de 53 ans a également tenu à exprimer sa solidarité envers le peuple malien : « Dans ces circonstances particulièrement éprouvantes, mes pensées vont en priorité au peuple malien et à la nation. Le football, en tant que sport fédérateur, doit continuer à incarner l’espoir et la paix pour le Mali. Que la stabilité et la prospérité reviennent durablement ». Tom Saintfiet avait précédemment été pressenti pour entraîner le Ghana, avant que le Portugais Carlos Queiroz ne soit finalement choisi pour diriger les Black Stars.

La Fédération malienne de football en quête d’un successeur

La Fédération malienne de football (FMF), représentée par son président Mahazou dit Baba Cissé, a rendu hommage au travail accompli par Tom Saintfiet. Une procédure de recrutement est désormais engagée pour lui trouver un remplaçant, dans l’objectif de poursuivre la construction d’une équipe nationale performante et unie.