Le Directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a alerté ce 16 juillet sur l’évolution critique de l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC). Deux mois après sa déclaration officielle, la situation sanitaire se dégrade rapidement, avec une propagation inédite du virus.

Selon ses déclarations à Genève, cette flambée est désormais la troisième plus importante jamais enregistrée sur le continent africain. Les chiffres sont accablants : 2 073 cas confirmés, dont 796 décès. À titre de comparaison, la précédente épidémie majeure en RDC, en 2018-2019, avait mis plus de dix mois pour atteindre ce seuil.

« Hier marquait les deux mois depuis la déclaration de l’épidémie par les autorités congolaises. Pourtant, la propagation s’est accélérée de manière alarmante. En un seul mois, cette flambée a dépassé en rapidité toutes les précédentes. La transmission reste particulièrement intense en Ituri, où plus de 80 % des nouveaux cas échappent aux chaînes de contact identifiées. »

Des défis majeurs à relever

Plusieurs facteurs aggravent cette crise sanitaire. D’abord, l’insécurité persistante dans les zones touchées, illustrée par l’attaque récente d’un centre de traitement à Bunia, chef-lieu de l’Ituri. Ensuite, la faible couverture sanitaire dans certaines régions, où les populations n’ont pas accès aux soins de base. Enfin, l’absence de vaccin spécifique contre cette souche du virus, ce qui complique la riposte.

Face à ces obstacles, l’OMS et ses partenaires (dont le Centre africain de prévention et de contrôle des maladies) intensifient leur appui au gouvernement congolais. Les efforts portent leurs fruits :

• 800 lits de traitement disponibles, avec une capacité en constante augmentation
• 16 laboratoires opérationnels (contre un seul au début de l’épidémie)
• 80 % de suivi des contacts des cas confirmés
• 21 000 agents communautaires formés pour sensibiliser les populations
• Amélioration des inhumations sûres et dignes

Malgré ces avancées, le taux de mortalité reste élevé, notamment parmi les patients non pris en charge en temps utile.

Des progrès encourageants en matière de recherche

En l’absence de vaccin homologué, les équipes médicales testent des traitements innovants. Deux essais cliniques sont en cours :

• Un anticorps monoclonal (MBP134)
• Un antiviral (remdesivir)

Parallèlement, un vaccin expérimental (ChAdOx1, développé par l’Université d’Oxford) est testé pour la première fois. Un autre antiviral, l’obeldesivir, est évalué en prophylaxie post-exposition.

Ces initiatives offrent un espoir : 377 personnes ont déjà survécu grâce à un diagnostic précoce et des soins adaptés. Cependant, le nombre de guérisons reste insuffisant face à la propagation fulgurante du virus.

L’Ouganda en voie de contrôle, mais la menace persiste

Contrairement à la RDC, l’Ouganda enregistre des progrès significatifs. Aujourd’hui, le dernier patient confirmé a quitté l’hôpital, marquant le début d’un compte à rebours de 42 jours avant la fin officielle de l’épidémie dans le pays (20 cas et 2 décès au total).

Pourtant, la situation en RDC continue de menacer la région. La mobilité des populations, la fragilité des systèmes de santé et les conflits armés freinent la riposte et favorisent la diffusion du virus. L’OMS insiste sur un point clé : l’urgence d’une intervention politique pour faciliter l’accès aux zones touchées et renforcer les moyens de lutte.

« Les défis sont à la fois techniques et politiques. Nous avons besoin de solutions concrètes pour intensifier la riposte et briser les chaînes de transmission. La communauté internationale doit soutenir la RDC dans cette bataille. »

Les priorités immédiates pour endiguer la crise

Pour inverser la tendance, l’OMS a défini quatre axes prioritaires :

1. Renforcer la surveillance en Ituri pour identifier rapidement les nouveaux cas
2. Garantir des inhumations sûres afin d’éviter la contamination post-mortem
3. Améliorer la prise en charge clinique des patients
4. Mobiliser les communautés pour une adhésion active aux mesures de prévention

La RDC, qui a déjà maîtrisé seize épidémies d’Ebola par le passé, mise sur son expérience pour contenir cette flambée. Pourtant, l’absence de vaccin spécifique et les contraintes logistiques rendent la tâche colossale. Les autorités appellent à la solidarité internationale pour éviter une catastrophe sanitaire de grande ampleur.