Les 180 minutes que s’apprêtent à vivre les deux clubs ne laissent aucun droit à l’erreur. Pourtant, le match aller a été marqué par une frilosité générale. Les statistiques parlent d’elles-mêmes : 11 tirs, 0 tir cadré, 0,41xG cumulé. Les Stéphanois et les Niçois, qui, au début de saison, ne semblaient pas destinés à s’affronter pour une place dans l’élite, ont évolué sous haute tension.

Dès les premières minutes, l’arbitre Bastien a refusé deux occasions de sanctionner des fautes potentiellement dangereuses. Un contact sur Luan Gadegbeku (34e) et un pied haut de Lucas Stassin sur Peprah Oppong (41e) auraient pu changer la donne, mais rien n’y a fait. Le score est resté vierge jusqu’à la pause.

Le retour des vestiaires a vu émerger quelques timides initiatives. Zuriko Davitachvili a frôlé la réussite d’un coup franc brossé (58e), suivi de près par Augustine Boakye, dont une volée puissante a frôlé la barre (60e). Maxime Bernauer a également tenté sa chance (66e), mais les Niçois, privés de leur attaquant Elye Wahi (suspendu) et peu inspirés par Mohamed-Ali Cho, n’ont jamais réussi à s’imposer.

Le coup dur : Boudaoui évacué sur civière

La rencontre a basculé en début de partie. Hicham Boudaoui, victime d’un choc violent au visage après une collision avec Abdoulaye Kanté (10e), a dû être sorti sur civière. Les images ont confirmé la gravité de la situation : le joueur algérien, remplacé par Charles Vanhoutte, pourrait manquer une partie voire la totalité de la préparation pour la Coupe du monde avec l’Algérie, selon les résultats des examens commotion.

Le match retour, programmé vendredi à l’Allianz Riviera à huis clos, s’annonce sous haute tension. Après 90 ou 120 minutes, voire une séance de tirs au but, le 18e club de Ligue 1 pour la saison 2026-2027 sera connu. Peu importe la qualité du spectacle, l’enjeu est trop important pour laisser place à l’improvisation.