Une bataille médiatique après les combats d’Anéfis

Entre le 4 et le 9 juillet, dans le nord du Mali, l’armée malienne, épaulée par des forces russes, a mené une offensive contre des groupes terroristes dans la région d’Anéfis. Pourtant, au cœur de cette victoire militaire, une vague d’infox a émergé, visant injustement l’armée française, alors même qu’elle n’est plus présente sur le territoire malien depuis août 2022. Ces fausses informations laissaient entendre qu’un soldat français aurait été tué aux côtés des rebelles du Front de libération de l’Azawad et du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans.

Des comptes pro-AES à l’origine de la désinformation

Dès la fin des combats les plus intenses à Anéfis, la première infox a été repérée sur X (ex-Twitter). Son auteur a détourné un hommage rendu au sergent Pena, un légionnaire d’origine russe mort accidentellement lors d’un exercice en France le 7 juillet. L’état-major français avait alors confirmé cette information. Pourtant, les comptes pro-AES ont réagi en semant le doute : « d’autres hypothèses circulent, notamment une possible mort à Anéfis au Mali ».

Une image trompeuse pour alimenter la propagande

Le lendemain, une photo censée illustrer la mort du soldat français a été publiée. On y voyait un soldat blanc gisant dans le sable, présentant une ressemblance avec le légionnaire décédé en France. Les manipulateurs ont exploité l’origine russe du soldat français et sa ressemblance physique pour semer la confusion.

Après analyse, les spécialistes du Sahel ont identifié cette image comme provenant de la bataille de Tinzaouatène, qui s’est déroulée deux ans plus tôt dans le nord du Mali. Une recherche inversée a confirmé qu’il s’agissait en réalité d’un mercenaire russe tué en 2024, et non d’un militaire français.

Des vidéos de propagande datant de 2024

L’analyse d’une vidéo de six minutes, publiée en 2025 par le FLA pour commémorer la bataille de Tinzaouatène, a permis de retrouver l’image du corps photographié lors de ce conflit. Les détails comme la disposition des corps, le camouflage des treillis et la coupe de cheveux correspondent à la scène originale. Cette infox repose donc sur une image sortie de son contexte, celle d’un mercenaire russe tué en 2024 et non d’un soldat français à Anéfis en 2026.

Une tentative de manipulation qui a échoué

Cette infox, bien que bancale, s’inscrit dans une stratégie de désinformation récurrente depuis plusieurs années, accusant régulièrement les militaires français de complicité avec des groupes terroristes. Pourtant, cette fois-ci, elle n’a pas connu l’écho escompté. Les comptes pro-AES, habitués à propager ce type de narratif, n’ont pas réussi à amplifier significativement la rumeur. Plusieurs utilisateurs ont même dénoncé la manipulation, signe que ce type de propagande commence à montrer ses limites après des années de répétition.

À ce jour, moins de 50 000 vues ont été recensées sur X. Pourtant, cette tentative reste grave, car elle constitue une usurpation d’identité d’un soldat décédé en service et une atteinte à sa mémoire.