Avec une victoire au match retour, l’OL pourrait enfin tourner la page des éliminations précoces et rêver à nouveau d’un parcours européen ambitieux. Si les Lyonnais parviennent à franchir les barrages face à Fenerbahçe ou Sturm Graz les 18-19 et 25-26 août, les ambitions de cette saison prendront une toute autre dimension. Rappelons qu’en 2009-2010, le club avait réussi à se qualifier via les barrages en écrasant Anderlecht (5-1, 3-1) en août 2009.

Les trois fiascos estivaux qui hantent l’histoire de l’OL

Avant d’envisager un nouveau départ, l’Olympique Lyonnais doit affronter le spectre de trois éliminations retentissantes lors des tours préliminaires européens. En 1999 et 2013 en Ligue des champions face à Maribor et la Real Sociedad, puis en 2014 en Ligue Europa contre l’Astra Giurgiu, l’OL a connu des ratés mémorables. Le deuxième échec, bien que moins humiliant, reste marqué par une défaite face à un club basque en pleine ascension. Quant au troisième, il s’agit sans conteste du plus cuisant : une ridiculisation face à une équipe roumaine méconnue.

Août 1999 : la chute surprise face à Maribor

En août 1999, l’OL, fraîchement sacré troisième de Ligue 1 et renforcé par l’arrivée du Brésilien Sonny Anderson (18 millions d’euros, un record à l’époque), découvre la Ligue des champions avec optimisme. Pourtant, la réalité sera tout autre. Au match aller à Gerland, les Lyonnais s’inclinent 0-1 face au NK Maribor dans les arrêts de jeu (89e minute), après avoir dominé sans parvenir à concrétiser. La revanche en Slovénie tourne au cauchemar : les Slovènes s’imposent 0-2 (Simundza 24e, Balajic 45e), plongeant l’OL dans un désarroi collectif. Dans l’effectif figuraient alors Tony Vairelles, Alain Caveglia, Vikash Dhorasoo et Grégory Coupet.

Reversé en Coupe de l’UEFA, l’OL est éliminé en 1/16e de finale par le Werder Brême (3-0, 0-4), après avoir sorti le HJK Helsinki et le Celtic Glasgow. Le club termine troisième de Ligue 1 en 2000 et est éliminé en quarts de finale des deux coupes nationales.

Août 2013 : la revanche de Griezmann

Quatorze ans plus tard, l’OL est devenu un club incontournable en Ligue 1 avec sept titres de champion de France entre 2002 et 2008. Pourtant, en août 2013, le club est éliminé dès les barrages de la Ligue des champions par la Real Sociedad, club dont Antoine Griezmann, alors jeune attaquant, avait été jugé trop frêle pour intégrer le centre de formation lyonnais quelques années plus tôt. Au match aller à Gerland, « Grizou » ouvre le score (17e) sur une volée acrobatique exceptionnelle, offrant la une à L’Équipe le lendemain. Mais la Real Sociedad s’impose 2-0 grâce à Seferovic (49e). Au retour à Anoeta, les Lyonnais s’inclinent à nouveau 0-2 sur un doublé de Carlos Vela (67e, 91e), malgré un effectif composé de Samuel Umtiti, Yoann Gourcuff, Alexandre Lacazette et Nabil Fekir.

Reversé en Ligue Europa, l’OL atteint les quarts de finale (éliminé par la Juventus Turin 0-1, 1-2), termine seulement cinquième de Ligue 1, est sorti en Coupe de France dès les huitièmes de finale et s’incline en finale de la Coupe de la Ligue face au PSG (1-2).

Août 2014 : la pire humiliation face à l’Astra Giurgiu

L’été 2014 restera comme le plus noir de l’histoire récente de l’OL. En barrages de la Ligue Europa, le club est éliminé par l’Astra Giurgiu, modeste équipe roumaine. Au match aller à Gerland, malgré l’ouverture du score de Steed Malbranque (25e), les Lyonnais s’inclinent 1-2 (Fatai 71e, Budescu 81e sur penalty). Au retour, malgré une victoire 1-0 à l’extérieur grâce à Jordan Ferri (23e), la règle des buts marqués à l’extérieur ne s’applique plus, scellant une élimination humiliante.

Cette élimination met fin à dix-huit saisons consécutives de présence européenne de l’OL. Malgré cette désillusion, le club termine deuxième de Ligue 1 en 2015 et retrouve la Ligue des champions. Cet effectif comptait notamment Corentin Tolisso, Christophe Jallet et Maxime Gonalons.