L’intelligence artificielle au secours des ressources en eau du Benin

Un robot intelligent pour purifier l’eau au Bénin : une révolution technologique

À Cotonou, une innovation locale suscite l’admiration : celle de la start-up SSaFE, portée par l’ingénieure Marielle Agbahoungbata. Cette équipe a conçu un robot filtreur équipé d’intelligence artificielle, capable de métamorphoser l’eau polluée en une ressource exploitable, tout en s’exprimant dans les langues locales.

Lors d’une récente conférence à l’UNESCO à Paris, Marielle Agbahoungbata a captivé l’auditoire avec une démonstration concrète de son invention. Plutôt que de se perdre dans des théories abstraites, elle a mis en avant une solution pragmatique pour répondre aux enjeux hydriques de son pays, à savoir un robot doté d’une IA capable d’analyser et de traiter l’eau de manière autonome.

Un laboratoire portable piloté par l’IA

Nommé Watt Air, ce dispositif est bien plus qu’un simple équipement : c’est un système de purification intelligent. Grâce à son intelligence artificielle, il identifie les polluants présents dans l’eau et décide du traitement approprié. L’eau peut alors être destinée à l’irrigation, au lavage ou même à la consommation humaine, selon les besoins.

« Ce robot optimise chaque étape du processus en utilisant une quantité précise de réactifs, ce qui réduit considérablement les coûts énergétiques et évite tout gaspillage », précise la fondatrice. Dans un contexte où les ressources hydriques sont de plus en plus rares et coûteuses, cette technologie représente une avancée majeure pour une gestion durable de l’eau.

Une technologie accessible à tous, malgré les barrières linguistiques

L’un des atouts majeurs de Watt Air réside dans son assistance vocale multilingue. Que l’on s’exprime en Fon, Bambara, Swahili ou Wolof, le robot comprend et répond dans la langue de l’utilisateur. Cette fonctionnalité rend la technologie accessible même aux personnes vivant dans des zones reculées, où l’accès à l’éducation est limité.

Marielle Agbahoungbata illustre cette innovation par un exemple frappant : « Une mère de famille, sans instruction, peut désormais recycler l’eau de sa lessive chez elle, simplement en dialoguant avec son robot. L’IA s’adapte à l’humain, et non l’inverse. » Une avancée qui démontre l’importance de concevoir des outils technologiques inclusifs.

Sèmè City : l’écosystème propice à l’innovation

Le projet Watt Air est né au sein de Sèmè City, le pôle d’innovation de Cotonou. Thierry d’Almeida, directeur général de l’Institut de recherche du centre, souligne l’importance de cette collaboration entre mathématiciens et chimistes pour résoudre les défis locaux. Soutenu par une bourse de 30 000 dollars de l’UNESCO, ce projet illustre comment les solutions aux problèmes africains émergent souvent sur le continent, grâce à une compréhension fine des réalités du terrain.

Un déploiement prévu pour 2027

Bien que le robot soit encore en phase de prototype, l’objectif est clair : une commercialisation d’ici 2027. Aujourd’hui, SSaFE recherche activement des partenaires et des financements pour concrétiser ce projet et le rendre accessible au plus grand nombre. Au-delà de ses performances techniques, cette innovation rappelle une évidence : la technologie doit avant tout servir l’humain, en lui faisant gagner du temps, en protégeant sa santé et en garantissant que personne ne soit laissé pour compte.