« Que ressent-on en étant le joueur dont la valeur atteint 60 millions d’euros ? » Cette question, posée à Jean-Paul van Hecke, a provoqué un sourire. « Il est toujours délicat de commenter de tels chiffres. Je suis avant tout satisfait de ce que cela représente pour mon ancien club et pour mon club formateur. Pour moi, cela ne change rien, cela ne me transformera pas, même si je ressens une immense fierté de m’engager avec l’un des plus grands clubs d’Angleterre. »

Le défenseur, qui a récemment quitté Brighton pour Tottenham cette semaine, est apparu avec un hématome à l’œil lors de la conférence de presse ce vendredi soir à Houston. Cependant, il a rapidement précisé que cela n’était pas l’œuvre de son sélectionneur, Ronald Koeman, assis à ses côtés. « Premièrement, ma concentration est entièrement tournée vers ce match et rien d’autre. Ce transfert ne me déconcentre pas, je ne suis pas affecté, je suis pleinement connecté à l’équipe des Pays-Bas. Concrètement, je n’ai pas été impliqué toute la journée dans la finalisation du transfert. L’entraîneur m’a naturellement accordé le temps nécessaire pour gérer cela, mais c’est tout. »

Il peut anticiper la perception d’une performance mitigée face à la Suède et son duo d’attaque redoutable, Isak – Gyökeres, des joueurs qu’il a déjà croisés en Premier League, surtout après le match nul 2-2 concédé face au Japon en ouverture. Néanmoins, sa prestation lors du premier match de la compétition a été solide, et il affirme avoir géré séparément ses deux actualités majeures de la semaine : « Ce transfert représente une étape majeure dans ma carrière ; je vais évoluer au sein de l’un des plus grands clubs anglais. Cela renforce ma confiance, et maintenant, je suis entièrement focalisé sur les Pays-Bas. Être ici est une expérience fantastique, je suis incroyablement fier d’en faire partie ! J’espère que nous aurons l’occasion de disputer de nombreux autres matchs durant cette Coupe du monde. »

À 26 ans, il participe à sa première phase finale et compte bien s’y investir pleinement. Par la suite, il retrouvera une atmosphère familière à Tottenham avec l’entraîneur Roberto de Zerbi, qu’il a côtoyé durant deux saisons à Brighton (2022-2024). Il pourrait également retrouver des compatriotes néerlandais comme Xavi Simons (absent pour cette Coupe du monde) et le défenseur Micky van de Ven. À moins que ce dernier ne soit séduit par les avances de Liverpool ou de Barcelone, qui le convoitent.